방글라데시 패스트 패션의 어두운 이면: 강을 오염시키는 폐수, 지속가능성의 역설

방글라데시에서는 처리되지 않은 공장 폐수가 강과 수로를 오염시켜 공중 보건과 노동 조건, 저렴한 의류의 실제 비용에 대한 우려를 심화시키고 있습니다. 한국 패션 산업이 글로벌 공급망에서 지속가능성을 추구할 때 방글라데시 사례가 시사하는 바를 주시해야 합니다.

방글라데시 섬유 산업의 환경 오염 현황

방글라데시가 세계 패스트 패션 공급망의 중심에 서면서 막대한 환경적 대가를 치르고 있습니다. 인도 뉴잉글랜드 뉴스(India New England News)는 방글라데시의 더 데일리 스타(The Daily Star) 보고서를 인용하며, 세계은행(World Bank) 수치를 바탕으로 다카(Dhaka) 지역의 7,000개 이상 공장이 매일 약 24억 리터(6억 3,400만 갤런)의 미처리 폐수를 인근 수역으로 배출하고 있다고 밝혔습니다.

의류 제조는 방글라데시 수출 수입의 약 5분의 4를 차지하기 때문에, 이 산업의 환경 발자국은 국가 전반에 막대한 영향을 미칩니다. 환경 규제 집행이 미흡하여 인근 지역 사회는 그 피해를 고스란히 감당하고 있으며, 염료, 화학 물질 및 기타 산업 폐기물이 관개, 생활 용수, 지역 생태계에 사용되는 강을 오염시키고 있습니다.

오염이 초래하는 공중 보건 위기

“이러한 비용을 지불하는 사람들은 더 이상 강물로 농사를 지을 수 없는 농부들, 수년간 섬유 먼지를 흡입해 온 의류 노동자들, 그리고 발달 지연이 기업의 ESG 공시에는 결코 나타나지 않을 강변 슬럼가의 아이들입니다.”

— 더 데일리 스타(The Daily Star)

이는 단순한 환경 문제를 넘어 공중 보건 위기로, 대기 오염, 만성 질환 위험, 그리고 오랫동안 착취적인 노동 관행으로 비판받아 온 산업과 연결되어 있습니다. 패스트 패션은 계산대에서는 저렴해 보일 수 있지만, 품질이 떨어지는 의류는 종종 빨리 닳고 형태가 변하며 자주 교체해야 합니다.

개선 노력과 투명성의 중요성

방글라데시는 친환경 제조를 위한 일부 조치를 취했으며, 273개 공장이 LEED 친환경 인증을 받았습니다. 그러나 데일리 스타 보고서는 이러한 인증이 습식 공정, 염색, 세척 및 폐수 배출이 전체 생산 사슬에서 관리되고 있음을 자동으로 보장하지는 않기 때문에 친환경 건물만으로는 전체 생산 공정이 환경적으로 책임감 있다는 것을 증명할 수 없다고 강조했습니다.