에스토니아 디자이너가 제시하는 패션 산업 폐기물 해결책: 제조 공정에서의 업사이클링 혁신

에스토니아의 한 디자이너가 패션 제조 공정에서 발생하는 막대한 폐기물 문제에 대한 혁신적인 해법을 제시하고 있습니다. 한국 패션 산업이 지속가능성을 추구함에 있어 이러한 해외 사례를 통해 제조 단계의 폐기물 감소 방안과 공급망 투명성 확보의 중요성을 비교하여 참고할 수 있습니다.

생산 공정에서 발생하는 패션 폐기물 문제

의류 제조에 사용되는 원단의 25%에서 42%가 최종 제품으로 만들어지지 못하고 버려집니다. 이처럼 절단 과정, 과잉 생산, 원단 결함 등으로 발생하는 생산 잔여물은 전체 재료 사용량의 상당 부분을 차지하며, 이는 단순한 낭비가 아닌 패션 시스템 자체에 내재된 설계 결함으로 지적됩니다.

에스토니아 디자이너이자 연구원인 리트 아우스(Reet Aus)는 이러한 통계가 단순한 낭비가 아니라 패션 시스템에 내재된 디자인 결함임을 깨달았습니다. 그녀는 폐기물이 실제로 어디에서 발생하는지, 그리고 디자이너가 그 영향을 줄이는 데 어떤 역할을 할 수 있는지에 대한 의문에서 연구를 시작했습니다.

Upmade 시스템의 탄생과 핵심 목표

아우스는 업계 연구를 통해 환경에 가장 큰 영향을 미치는 요인이 디자인 단계가 아닌 제조 공정에서 발생한다는 점을 파악했습니다. 이러한 통찰력을 바탕으로 그녀는 디자인 결정이 공장 시스템에 미치는 영향을 탐구하기 위해 의류 디자인을 넘어선 영역으로 초점을 옮겼습니다.

그녀의 연구는 생산 잔여물을 불가피한 부산물로 여기기보다 생산 공정에 재통합할 수 있는지에 대한 가능성 탐색으로 이어졌고, 이는 결국 기존 공장 운영에 산업적 업사이클링을 통합하는 인증 시스템인 ‘Upmade’의 개발로 결실을 맺었습니다. 이 모델은 미사용 원단 롤이나 기타 잉여 재료를 포함한 생산 잔여물을 새로운 의류를 만드는 제조 공정으로 다시 돌리는 데 중점을 둡니다.

Upmade의 작동 방식과 재료 재통합

일반적으로 절단 폐기물이 섬유 손실의 주요 원인으로 꼽히지만, 아우스는 폐기물이 생산의 여러 단계에서 발생한다는 점을 강조합니다. Upmade는 절단 비효율성뿐만 아니라 과잉 생산, 결함 있는 원단, 대규모 제조의 다른 특성에서 비롯되는 상당량의 섬유 폐기물에도 적용될 수 있어 최적화된 생산 환경에서도 운영될 수 있습니다.

Upmade 시스템을 통해 이러한 재료들은 체계적으로 수집되어 생산 흐름으로 재도입됩니다. Upmade 연구에 따르면, 공장 생산 폐기물의 최대 80%를 산업적 업사이클링에 활용할 수 있습니다. 특히 원단 롤의 잔여 부분은 산업적 업사이클링에 이상적이며, 절단 스크랩은 기계적 재활용에 적합하다고 설명합니다.

투명성 강화와 브랜드 파트너십

Upmade는 새로운 재료나 하류 솔루션에 초점을 맞춘 다른 지속가능성 이니셔티브와 달리, 제조 단계에 직접 통합된다는 점에서 독특합니다. 이 시스템은 공장 운영에 직접 내장된 인증 프레임워크로 기능하며, 생산 잔여물을 문서화하고 생산 공정 전반에 걸쳐 사용을 추적합니다. 이는 Upmade를 채택하는 공장에 환경적 이점뿐만 아니라 상업적 이점도 제공하여, 폐기될 재료를 활용하고 핵심 서비스(봉제)를 더 많이 판매하며 고객과의 안정적이고 장기적인 관계를 구축하는 데 도움을 줍니다.

추적 가능성은 이 시스템에서 중요한 역할을 합니다. Upmade의 디지털 플랫폼은 공장의 기존 ERP(전사적 자원 관리) 시스템과 통합되어 제조업체와 브랜드가 재료 및 생산 데이터를 실시간으로 추적할 수 있도록 합니다. 이 디지털 플랫폼은 공장 ERP 시스템과의 통합을 통해 투명성과 실시간 추적 가능한 재료 흐름을 보장합니다.

이 시스템은 폐기물 분석 및 제품 수준의 수명 주기 평가를 수행하여 환경 영향 데이터를 생성하며, 이는 디지털 제품 여권(Digital Product Passports)에 직접 입력될 수 있습니다.

공급망의 투명성 과제와 비용 문제

많은 브랜드 파트너들은 공장 폐기물 흐름에 대한 가시성이 제한적이어서 Upmade 시스템이 제공하는 수준의 투명성에 놀라움을 표합니다. 아우스는 이러한 현실을 드러내는 것이 효율성을 개선하고 순환 시스템을 구축하는 데 필요한 첫걸음이라고 말합니다.

재료의 원산지를 추적하는 것은 특히 도매업체를 통해 소싱하는 브랜드에게는 여전히 어려운 과제입니다. 도매업체에서 원단을 구매할 경우, 원료 생산자나 면화 재배 지역과 같은 세부 정보를 추적하기 불가능한 경우가 많습니다. 또한, 의류 수준에서 수명 주기 평가(LCA)를 수행하려면 원재료, 물 사용량, 제조 투입물에 대한 매우 상세하고 지역별 특화된 데이터가 필요하며, 이 데이터는 검증되어야 하므로 비용이 많이 듭니다.

순환 경제를 위한 영구적 업사이클링의 비전

아우스는 이러한 요구 사항들이 제품 개발 초기 단계부터 재고할 필요성을 더욱 강화한다고 강조합니다. 순환 디자인 사고는 디자인 및 제품 개발 단계부터 통합되어야 하며, 이러한 접근 방식이 초기에 내재화될 때 생산에서 필요한 정보를 훨씬 쉽게 얻을 수 있습니다.

산업적 업사이클링이 종종 일시적인 해결책으로 여겨지지만, 아우스는 이것이 의류 제조의 영구적인 특징이 되어야 한다고 주장합니다. 그녀는 산업적 업사이클링이 전환적 해결책으로만 간주되기보다는 생산 시스템에 영구적으로 통합되어야 한다고 말합니다.

그녀의 관점에서 완전한 순환 시스템은 더 스마트한 제품 디자인, 산업적 업사이클링, 재활용 인프라, 그리고 회수 프로그램을 포함한 여러 전략을 결합할 것입니다. 산업적 업사이클링은 제조에 통합되어 생산 잔여물을 새로운 제품으로 전환하고, 남은 재료 폐기물은 재활용으로 이어지게 됩니다. 그녀는 이러한 시스템이 이미 실현 가능하며, 그녀의 자체 브랜드에서 이 원칙을 적용하고 있다고 덧붙입니다.